Geen voorspellingen per wedstrijd voor deze World Matchplay, simpelweg omdat de tijd me er voor ontbreekt. Toch wil ik dit prachtige toernooi niet zomaar voorbij laten trekken zonder er aandacht aan te besteden. Ik heb het al vaker gezegd, maar ik herhaal het graag, dit toernooi wordt gespeeld in de mooiste darttempel die er is. The Empress Ballroom in de Winter Gardens te Blackpool. Als speler moet je wel onder de indruk zijn als je voor het eerst dit podium bestijgt. Natuurlijk heeft Phil Taylor hier het vaakst gewonnen (10 keer) en natuurlijk is hij ook dit jaar weer de huizenhoge favoriet. Sinds 2000 verloor hij hier slechts 2 keer. In 2005 van John Part en in 2007 van Terry Jenkins. Wie hem dit jaar kan stoppen? Ik verwacht niet dat het Barry Bates zal zijn in de eerste ronde. Als Paul Nicholson wint van Steve Beaton krijgen we een herhaling van de halve finale van de Players Championships Finals in de tweede ronde van dit toernooi. Toen, in januari won Nicholson na een thriller van Taylor, echter we weten allemaal wat Taylor doet met iemand die hem een keer heeft verslagen; die geeft hij meestal een pak slaag. Dan zit Phil al weer in de kwartfinale, daarin krijgt hij altijd iemand die hij al vaak is tegengekomen, en heeft verslagen. Ik denk niet dat één van de vier mogelijke tegenstanders in staat is om Phil partij te geven. Misschien is het nog het leukst als hij uitkomt tegen Mark Walsh, die heeft in ieder geval een paar keer op de vloer van hem gewonnen in het afgelopen jaar. Op papier krijgt Taylor het pas echt zwaar in de halve finale. Wordt zijn tegenstander daarin Whitlock, King, Gary Anderson of een verrassing? Mijn gevoel zegt me dat er wel eens een verrassing uit de hoed kan komen, Terry Jenkins of Jelle Klaasen zitten namelijk ook in dit kwart van de loting. Als je het met je verstand voorspelt zeg je waarschijnlijk Simon Whitlock, maar vaak gaat het anders. Om de Matchplay dit jaar te winnen zal voor Taylor de halve finale een hoge horde zijn en dan wacht tenslotte in de finale ook nog een tegenstander van formaat. Misschien wel Van Barneveld die heel veel getraind heeft de afgelopen maanden en in Blackpool gaat beginnen aan zijn dartjaar. Hij zal in de herfst gewoon weer alle toernooien gaan aflopen om wedstrijdritme op te doen en toe te werken naar die ultieme titel: het wereldkampioenschap. Naast Van Barneveld en Klaasen doen ook nog Vincent van der Voort en Co Stompé mee aan deze editie van de World Matchplay, er is kortom nog genoeg te genieten dit toernooi. Vanaf donderdagavond zullen we bij Sport1 weer verslag doen van alle wedstrijden uit Blackpool. Ik weet dat het niet ideaal is dat niet het hele toernooi wordt uitgezonden, maar er moeten keuzes gemaakt worden, ook in televisieland. Er is budget voor een x-aantal dagen darts en die worden dan zo goed mogelijk uitgezocht. We zijn een aantal jaren flink verwend geweest met veel meerdaagse toernooien die helemaal werden uitgezonden, maar de realiteit is nu eenmaal dat er in Nederland niet voldoende vraag is vanuit de kijkers naar darts. Dat zal zeker niet zo zijn bij de lezers van dit stukje, maar er is helaas meer voor nodig dan een paar duizend kijkers om dure tv tijd ter beschikking te stellen. Nogmaals, ik vind het ook jammer, maar voor nu moeten we hier tevreden mee zijn. Wellicht komt er in de toekomst wel weer meer zendtijd vrij.

Heel veel plezier bij dit prachtige toernooi.
Jacques Nieuwlaat