De zomerstop wat betreft de Tv toernooien is weer voorbij. Oktober is begonnen en dus kunnen we ons weer richten op een heel scala aan toernooien de aankomende maanden. Te beginnen met de World Grand Prix, maar daarnaast deze herfst ook nog de Winmau World Masters, Grand Slam of Darts, World Cup Darts, Zuiderduin Masters en natuurlijk de beide WK's. Kortom je hoeft niet te zeggen dat er niks te darten is deze tijd.
Voor het eerst in de geschiedenis van dit toernooi doet John Part niet mee aan de World Grand Prix. Ik vind dit een teken van veranderende tijden. De vaste top is langzaam maar zeker aan het veranderen en we zullen dus moeten gaan wennen aan nieuwe namen. Naast Part zijn Peter Manley en Wayne Mardle namen die ik mis in de loting. Het veranderen van het deelnemersveld is voor mij dan ook niet louter een positief iets. Natuurlijk heb je nieuwe doorstroming nodig en natuurlijk moet je worden uitgenodigd op basis van je kwaliteiten en vorm. Toch denk ik dat darten zo populair is omdat er niet alleen maar goede darters op het podium stonden, maar ook herkenbare mannen met wie je kon meeleven. Een beetje meer show en een beetje meer beleving graag!
Terug naar de Grand Prix. Het zullen ongetwijfeld dezelfde namen zijn die boven komen drijven als het gaat om de titel, toch staat dit toernooi ook bekend om de vele verrassingen in de eerste ronde. Het korte format van de eerste ronde geeft hier ook wel kansen voor. Het verhaal van Taylor mag bekend zijn. Hij speelde hier 12 keer, won daarvan 9 keer en verloor de andere 3 keer in de eerste ronde. Daar liggen dus de kansen voor de tegenstanders. De afgelopen 4 jaar dat ik commentaar heb gedaan bij dit toernooi heb ik Taylor slechts één keer in de problemen gezien, dat was in de verloren wedstrijd tegen Adrian Gray in 2007. Daarnaast won hij al zijn partijen hier zeer eenvoudig. Wie zijn dan de andere kanshebbers om ver te komen in dit toernooi? Terry Jenkins doet het hier altijd heel goed, hij haalde de laatste 4 jaar hier 2 keer de halve finale en 2 keer de finale. Gary Anderson kan het als hij in de mood is, maar ik denk dat hij niet in de beste vorm van zijn leven zit op dit moment. Verder zijn voor mij de outsiders in de bovenste helft van het speelschema Steve Farmer en Alan Tabern. Hoewel beide spelers meestal niet hun beste spel laten zien voor de camera's zijn zij wel in bloedvorm. Onderin het speelschema vinden we natuurlijk ook een aantal grote namen. James Wade, Raymond van Barneveld en Simon Whitlock om er maar een paar te noemen. Op zich zou dit toernooi natuurlijk Whitlock op het lijf geschreven moeten zijn. Niet één keer zijn sterke punt, maar zelfs twee keer een dubbel per leg. Toch heb ik het idee dat Whitlock nu ook de vermoeienissen van een jaar PDC begint te voelen. Ik denk dat hij in Dublin niet ver zal komen. Wade heeft altijd problemen in de eerste ronde van de World Grand Prix, maar heeft een tegenstander zonder zelfvertrouwen in Mick McGowan getroffen dus kan dit jaar wel eens heel gevaarlijk zijn. De outsiders onderin zijn mijns inziens Wes Newton en Paul Nicholson. Newton moet het een keer laten zien buiten de USA, maar hij is in grote vorm en de loting lijkt niet al te slecht voor hem. Nicholson heeft al bewezen dat hij het kan, hij is immers nog steeds de laatste die Taylor op TV in een knock-out wedstrijd heeft verslagen.
Hoe het ook gaat, er zullen ongetwijfeld weer vele verrassingen zijn.

Heel veel plezier bij dit prachtige toernooi.
Jacques Nieuwlaat