Laatste dag

Het blijkt maar weer hoe moeilijk darten te voorspellen is en tegelijkertijd hoe voorspelbaar het spelletje ook weer is. Taylor en Van Barneveld staan toch weer 'gewoon' in de halve finale van een groot TV toernooi. Het zijn niet de uitschieters op een enkel toernooi die van een speler een topper maken, maar het is juist het constante presteren van deze twee heren dat hen tot de absolute top maakt. Ik durf inmiddels ook Terry Jenkins in dat rijtje te plaatsen. Jenkins is tot nu toe nog geen winnaar gebleken, maar hij zit er de laatste 3 jaar altijd dichtbij. Ik gun het alle vier de halve finalisten om deze titel te winnen, maar ik gun het Terry Jenkins en Scott Waites net iets meer dan de andere twee. Zij hebben immers nog geen mooie titel achter hun naam staan, de andere twee hebben er al zat. Toch zal het uiteindelijk wel niet zo gaan want het is natuurlijk ook niet voor niets zo dat Jenkins en Waites nog geen titels hebben en dat Taylor en Van Barneveld er in grossieren. Wellicht denken Taylor en Van Barneveld zelf ook wel dat hun wedstrijd de eigenlijke finale is en is de winnaar van die partij wat minder scherp in de finale... Aan de andere kant op het moment dat ik dit schrijf geloof ik dat zelf eigenlijk niet. Taylor zal wel gewoon winnen van Raymond en in de finale over Waites of Jenkins heen walsen om zo zijn derde titel te pakken.

Kwartfinales

Vandaag de kwartfinales op de Grand Slam en dus nog acht spelers die aanspraak mogen maken op de titel. De wedstrijden in de tweede ronde waren spannender dan ooit. Vier keer moest een laatste en beslissende leg de partij beslissen en dat maak je maar weinig mee. Het doet mee als fan veel goed om een paar andere namen in dit toernooi ver te zien komen. Blij dus met mannen als O'Shea, Waites en Whitlock. Natuurlijk blijft Phil Taylor de grote favoriet, maar was Van Barneveld niet ook de grote favoriet in de halve finale van de World Darts Trophy van 2002. In die halve finale moest hij toen aantreden tegen de toen nog onbekende Tony O'Shea en hij verloor. O'Shea kan van iedereen winnen en zoals ik hem heb zien spelen heeft hij ook zeker kansen tegen Taylor. Kansen die je wel móet benutten tegen Phil, anders ben je kansloos. Van Barneveld mag het opnemen tegen Kevin Painter, de man waar hij eerder dit toernooi al van had kunnen en misschien wel moeten verliezen. Vroeger, in de BDO dagen van Raymond en Kevin won Van Barneveld eigenlijk altijd van Painter, maar sinds de overstap naar de PDC is dat zeker niet meer zo makkelijk. Painter bracht Raymond een pijnlijke nederlaag toe op het PDC WK van 2008 waardoor Van Barneveld zijn wereldtitel kwijt raakte. Op papier zou dit dus ook weer een kraker kunnen worden. De onderste helft van het schema lijkt helemaal open te liggen. Met Whitlock, Waites, Thornton en Terry Jenkins kun je zo ongeveer een muntje opgooien tijdens je voorspellingen want zo dicht zitten ze bij elkaar. Thornton speelt voor zijn beste darts van het jaar, want tot nu toe was dit echt niet zijn jaar. Whitlock is de grote onzichtbare man, het hele jaar niets van gehoord, maar hij is levensgevaarlijk. Scott Waites is ook zo'n man die niet echt opvalt, hij won dit jaar nog geen groot toernooi, maar staat toch tweede op de BDO ranglijst. Ik blijf toch bij Scott een klein beetje het idee houden dat hij onder grote druk dubbels zal gaan missen en dus kansen weggeeft. En dan heb je nog Terry Jenkins in de onderste helft zitten. Toch zit hij er gewoon weer bij. Het is bijna ongelooflijk te zien hoe constant de man is. Sla de uitslagen van de laatste 3 jaar er maar op na, de naam van Terry Jenkins zit bijna altijd bij de laatste 8. Daarmee blijft Jenkins één van de meest onderschatte spelers van de wereld.

Toch nog een klein beetje voorspellen, de halve finale gaan tussen Phil Taylor en Raymond van Barneveld en de andere halve finale wordt Simon Whitlock tegen Robert Thornton.

Tweede Ronde

Het is een prachtig toernooi de Grand Slam of Darts. Het wordt gehouden in een typisch Engelse speelzaal, die niet te groot is en waar lekker veel sfeer in zit. Van de 16 heren die door zijn naar de tweede ronde had ik er 11 goed voorspelt, ik ben zeer tevreden. Ik heb de afgelopen dagen veel spelers gesproken in Wolverhampton en wat toch overheerst is dat iedereen het erg naar zijn zin heeft. Natuurlijk wil iedereen winnen en natuurlijk is er ook soms teleurstelling als dat niet lukt, maar er heerst toch vooral een ontspannen sfeer. Francis Hoenselaar maakte haar debuut op een groot PDC toernooi en heeft er absoluut van genoten. De aandacht die alle spelers krijgen, het publiek dat je naam scandeert het moet prachtig zijn om als speler daarin te mogen acteren. Natuurlijk had Francis liever een partij gewonnen of een hoger gemiddelde gegooid, maar dat doet geen afbreuk aan het feit dat ze een prima visitekaartje heeft afgegeven. Daarbij neemt ze alle ervaringen van dit jaar mee naar volgend jaar en zal ze nog beter voorbereid zijn op haar tweede Grand Slam of Darts. Vanaf vandaag begint de tweede ronde en dat betekent knock-out. Je kunt je nu dus geen verlies meer veroorloven, verliezen is naar huis moeten. De wedstrijden:
Phil Taylor gaat het opnemen tegen Colin Lloyd. Lloyd heeft nog nooit op TV gewonnen van Phil dus je kunt verwachten dat Taylor ook deze keer wel weer zal winnen. Toch heeft de laatste wedstrijd van “The Power” laten zien dat ook hij zijn offdays heeft. Maar of hij die dagen twee keer achter elkaar heeft waag ik te betwijfelen. Taylor wint met 10-3.
Tony O’Shea tegen Mark Webster. O’Shea heeft op mij veel indruk gemaakt tijdens dit toernooi. Hij is het hele jaar al in vorm en trekt dat ook door naar dit toernooi. Zijn gemiddeldes zijn misschien niet fantastisch, maar dat komt omdat hij tot nu toe veel dubbel heeft gemist. Webster had natuurlijk een loodzware partij tegen Anastasia waar hij goed doorheen kwam. De vorm van Webster is aan het terugkomen, maar hij heeft nog niet genoeg vertrouwen om van O’Shea te winnen denk ik. Uitslag 10-6 voor O’Shea.
Mervyn King tegen Raymond van Barneveld. Dit wordt een hele spannende partij denk ik. Van Barneveld wint normaal gesproken bijna altijd van King, maar hij zit nog niet 100% lekker in zijn vel. De scores lopen bijna perfect bij Raymond, als de eerste dart tenminste goed zit, is dat niet het geval dan heeft hij grote problemen. Het kon wel eens de dag van King worden die geconcentreerd en goed staat te spelen. Ik denk 10-8 voor Mervyn.
Kevin Painter tegen Kirk Shepherd. Shepherd heeft tijdens dit toernooi weer eens laten dat hij weet wat vechten is. Hij staat weer redelijk te gooien, maar ik betwijfel of het genoeg is tegen Kevin Painter. Painter had eigenlijk al moeten winnen van Van Barneveld, maar liet dat liggen. Shepherd heeft daarbij ook nog een zijn enkel flink geblesseerd wat zeker niet zal helpen. Een makkelijke overwinning derhalve voor Painter met 10-3.
Simon Whitlock tegen Steve Beaton. Steve is de man in vorm of moeten we nu inmiddels zeggen “Steve was de man in vorm” want zijn laatste twee wedstrijden waren niet briljant. Whitlock heeft tot nu toe wel heel sterk gespeeld en zeker heel sterk gefinished. Met finishes win je nu eenmaal wedstrijden en daarom ga ik voor Whitlock, maar het zal niet makkelijk gaan. 10-8 voor Simon.
Gary Anderson tegen Scott Waites. Twee heren die heel goed staan te spelen, beide mannen zijn geweldig op de scores en laten soms nog wel eens wat dubbels liggen. Het is een lastige voorspelling, maar misschien komt hier wel de grote verrassing vandaan. Ik ga voor Scott Waites met 10-7.
Robert Thornton tegen Darin Young. Misschien is Darin Young wel de grootste verrassing bij de laatste 16. Hij deed dat vorig jaar al en nu doet hij het dus weer. Thornton staat echter weer als vanouds te spelen en dan is hij gewoon een maatje te groot voor Young (op het bord dan). Thornton wint met 10-4.
Terry Jenkins tegen James Wade. Ook een absolute kraker in de tweede ronde. Jenkins is solide zonder op te vallen tot nu toe. Eigenlijk zoals hij altijd is. Wade staat heel goed te spelen maar heeft de pech gehad dat zijn tegenstanders dat ook deden. Jenkins zal geen uitzondering daar op zijn en ik verwacht een prachtig gevecht en een nipte overwinning voor Wade met 10-9.

Eerste ronde

Het is bijna weer zo ver, het jaarlijkse feestje waar de beste spelers van de PDC en de BDO elkaar ontmoeten om de strijd aan te gaan voor de titel Grand Slam of Darts. Alle kampioenen van de laatste twee jaar, aangevuld met de verliezend finalisten, sommige halve finalisten en nog een aantal andere top spelers maakt dat er 32 spelers en speelsters aan de start staan. De enige speler die er ook dit jaar weer niet bij zal zijn is Martin Adams. Nu lees ik veel over darts, zowel serieuze lectuur, de dartsbladen als ook de roddels op de diverse forums en ik hoop dat de meeste spelers dat laatste overslaan. Wat je daar soms te verduren krijgt als wereldtopper, daar wordt je niet vrolijk van. Zo ook Martin Adams, hij zou niet durven spelen op de Grand Slam omdat hij bang is een pak op de broek te krijgen, hij is kortom een lafaard! Niets is echter minder waar, ik heb Martin de laatste 10 jaar regelmatig gezien en ook gesproken en een lafaard is hij allerminst. Het is wel een man van principes. Hij kan zich niet vinden in de organisatie die de PDC heet en wil dus geen toernooien spelen onder die vlag. Hij heeft in een ver verleden wel een paar keer meegedaan aan de World Matchplay en de World Grand Prix en met succes, maar heeft daarna besloten dit niet meer te doen. Nu vind ik dat als je daar voor kiest dat een persoonlijke keuze is waar verder niemand iets mee te maken heeft. Ik krijg soms ook wel eens een uitnodiging voor een feestje, waar ik niet naartoe ga terwijl ik die avond best zou kunnen, maar ik er gewoon geen zin in heb. Dat is mijn goed recht, toch? Waarom zou dat dan anders zijn voor Adams?
Terug naar Wolverhampton en terug naar de spelers die er wel zijn. Zoals ieder jaar wordt er begonnen met een groepsfase waarin de spelers met 4 in een groep gaan bepalen wie er als nummer 1 en 2 naar de volgende ronde mogen. Ik ben geen groot fan van een poulesysteem, in het verleden is al te vaak gebleken dat het te belangrijk kan zijn dat je veel vrienden hebt in je poule. Soms belangrijker dan de grootte van je talent. Gelukkig is er maar één poulefase en gaan we daarna gewoon knock-out spelen. Ik heb de kristallen bol opgepoetst en dit kwam er uit:

Poule A: Natuurlijk gaat Phil Taylor door naar de volgende ronde, maar wie mag met hem mee? Dat is de vraag. Ik denk zeker niet dat het Dobromyslova wordt, toch niet goed genoeg in het mannelijke geweld en dus is de onderlinge wedstrijd tussen Vincent van der Voort en Mark Webster beslissend. Ik ga voor Vincent, hij speelt de laatste anderhalf jaar beter dan Webster.
Poule B: Een hele moeilijke poule, vier spelers in vorm, Osborne won onlangs de Championship League of Darts, Woods het Tops of Holland toernooi en O’Shea werd individueel World Cup kampioen. Zet daarbij één van mijn favoriete spelers Colin Lloyd en ik heb het lastig om een keuze te maken. Toch moet je kiezen en dan zeg ik dat O’Shea en Osborne door gaan naar de laatste 16.
Poule C: Mervyn King en Darryl Fitton zijn voor mij de favorieten in deze poule. Shepherd heeft de laatste 2 jaar eigenlijk niets laten zien nadat hij zo verrassend in de finale van het PDC WK stond van 2008. Na het aankomende WK zal hij dan ook terugvallen in de anonimiteit. Steve Maish kwalificeerde zich verrassend via het kwalificatietoernooi voor deze Grand Slam en misschien is hij wel degene waar King en Fitton zich het meest druk om moeten maken.
Poule D: Francis Hoenselaar gaat haar debuut maken op een PDC televisietoernooi en dat betekent automatisch spelen tegen de mannen. Nu is Francis dat echt wel gewend want ze doet niet anders in de competitie in Nederland, maar het zal toch voor haar even vreemd zijn om het op een groot podium te doen. Nog specialer is het dat de twee Nederlandse spelers met de meeste titels elkaar in de eerste wedstrijd meteen tegenkomen; Hoenselaar speelt immers zaterdagavond tijdens haar debuut tegen Van Barneveld. Van Barneveld gaat uiteraard naar de volgende ronde, net zoals Kevin Painter. Voor Hoenselaar blijft het bij 3 (verlies)partijen, net zoals voor John Part.
Poule E: Is ook geen makkelijke poule om te voorspellen. Ted Hankey is natuurlijk de grootste attractie op dit toernooi, het wordt zijn debuut bij de PDC. Ik verwacht dat de heren van ITV (de tv zender die alles uitzend) en de PDC er een mooie entree van zullen maken voor Ted. Want een show opvoeren dat kunnen ze wel. Over het algemeen speelt Hankey goed in een poulesysteem dus ik denk dat hij het gaat redden. Van Whitlock, Mardle of Waites gaat er dus ook nog één door. Ik ga voor Whitlock, we hebben hem al sinds januari niet meer gezien op grote toernooien dus zal hij wel aan het trainen zijn geweest. Ik denk overigens wel dat in deze groep iedereen een wedstrijd gaat winnen en ook iedereen een wedstrijd zal gaan verliezen.
Poule F: In poule F lijkt Kevin McDine bij voorbaat de minste gezien zijn afgelopen seizoen, maar McDine is één van die spelers die zich thuis voelt op de grote podia en vooral in Wolverhampton. Beide jaren kwam hij immers door de poule heen. Gary Anderson is de grote naam in dit poultje, maar hij heeft het ieder jaar lastig in de eerste wedstrijd van het toernooi. In 2007 verloor hij deze van Kevin Painter, vorig jaar van Paul Nicholson. Toch gaat Anderson wel naar ronde 2, samen met de man in vorm, Steve Beaton. Helaas voor Co Stompé en Kevin McDine dus.
Poule G: Niet bepaald de poule waar ik me het meest op verheug. Met de Amerikaan Darin Young, Terry Jenkins, Denis Ovens en Adrian Lewis. Eigenlijk zijn Jenkins en Lewis verplicht hier door te komen, maar vorig jaar was Young op dit toernooi te sterk voor Jenkins in de eerste ronde. Ik denk echter niet dat dit twee jaar op rij gaat gebeuren.
Poule H: James Wade gaat zich wel plaatsen voor ronde twee, maar wie gaat met hem mee? Mijn eerste impuls was Andy Hamilton bij het zien van deze poule. Verder in de poule Gary Mawson, die een beetje afhankelijk zal zijn van zijn vorm van de dag. Als hij die heeft kan hij van iedereen winnen. En tenslotte Robert Thornton, zo’n beetje the invisible man van de PDC het afgelopen jaar. Heeft fysieke problemen, die langzaam oplossen en hij speelde op de European Championships weer een redelijk tot goede partij in de eerste ronde tegen Wes Newton. En het is die wedstrijd die me heeft doen besluiten om voor Thornton te kiezen als laatste speler bij de beste 16.

Tot zover mijn voorbeschouwing van de eerste ronde, helaas zal het toernooi in Nederland niet te volgen zijn op TV, maar voor de echte dart volgers is er een oplossing. Via PDCTV kun je tegen een kleine vergoeding het hele toernooi legaal volgen. Ik ben nog wat gelukkiger want ik heb kaartjes weten te bemachtigen voor maandag en dinsdag. Ik reis dus maandag af naar Wolverhampton. Vanaf woensdag gaan we de tweede ronde en verder voorspellen!

Jacques Nieuwlaat