Het is een prachtig deelnemersveld dat vanaf donderdag aanstaande in Hoofddorp op het podium zal verschijnen. Een mix van jong talent, oude garde uit Engeland maar ook uit de rest van Europa.  Uiteraard zal Phil Taylor weer gezien worden als de topfavoriet, hoe kan het ook anders, maar je moet toch constateren dat Taylor zich in Nederland op de grote toernooien de laatste paar keer niet zo goed voelde. De IDL won hij nog nooit, de laatste Masters of Darts kwam hij niet in de halve finale en wie kan zich de de prachtige finale van de laatste World Darts Trophy niet nog herinneren waarin hij verloor van Gary Anderson. Kortom misschien zijn er wel kansen voor de rest van het veld. Wie zou Taylor kunnen verrassen in Hoofddorp? Een kort lijstje:
Toon Greebe komt Taylor in de eerste ronde tegen. Toon wordt met de maand beter, vooral constanter maar hij heeft natuurlijk het nadeel dat hij nog niet zoveel ervaring heeft op grote podia. Het is echter wel een kort format in de eerste ronde dus verrassingen zullen er zeker zijn. Toch denk ik niet dat Toon zo’n verrassing gaat zijn.
Wes Newton verwacht ik in de tweede ronde tegenover Taylor. Newton is al een paar maanden in vorm en zijn tegenstander in de eerste ronde (Robert Thornton) al maanden niet. Toch zal Newton waarschijnlijk op de beslissende momenten wat dubbels missen omdat hij nu eenmaal tegen Phil speelt.
Gary Anderson is voor mijn gevoel de beoogde kwartfinale tegenstander voor The Power. Gary speelt normaal gesproken lekker in Nederland, maar hij wil ook nog wel eens een offday hebben. Als hem dat gebeurd vrees ik voor hem dat hij gaat verliezen in de eerste of tweede ronde. Op dit niveau kun je nu eenmaal niet doorgaan met een mindere dag. Gary heeft de laatste paar keer tegen Taylor niet echt tegenstand kunnen bieden, maar ik hoop altijd dat The Flying Scotsman nog een keer zijn vorm van 2007 kan meebrengen naar een groot TV toernooi.
In de halve finale zal de tegenstander vooral de man in vorm zijn. Het is een heel open kwart van de loting met mannen als John Part, Terry Jenkins, Colin Lloyd, Wayne Jones en de Nederlanders Jelle Klaasen en Roland Scholten. Ik ga een gokje wagen en zeggen dat Wayne Jones de halve finale gaat halen. Hij speelt de laatste weken solide darts en is gewoon in staat om van al deze mannen te winnen. Waarschijnlijk krijg ik wel ongelijk want Terry Jenkins komt in dit soort lotingen de laatste 3 jaar eigenlijk altijd bovendrijven. Overigens denk ik niet dat Taylor in de halve finale zal verliezen, ongeacht tegen wie hij uitkomt.
Als Taylor dan in de finale staat kan hij een keur aan spelers tegen komen uit de onderste helft van het schema. Raymond van Barneveld, Adrian Lewis, Mervyn King of James Wade lijken de meest logische namen. Lewis heeft een ongelooflijk zware eerste ronde tegen Steve Beaton, afgelopen zaterdag nog winnaar in Nuland. Raymond van Barneveld moet eerst nog maar eens zien te winnen van ‘Good Old’ Dennis Priestley en dan wacht hem een lastige klus tegen Painter of Walsh. Ook King zal, vooral in de tweede ronde, een lastige tegenstander hebben in Osborne of Nicholson en Wade moet ook nog maar zien af te rekenen met Tabern. Mijn keuze valt toch op van Barneveld. Als hij gewoon doet wat hij normaal gesproken kan is hij de beste speler van de onderste helft en krijgen we een droomfinale in Hoofddorp.
Tenslotte hoop ik dat er veel supporters naar Hoofddorp af zullen reizen om de Nederlanders aan te moedigen en om aan alle critici van darts in Nederland te laten zien dat wij er hier met iedereen een prachtig toernooi van kunnen maken. Ik zal tijdens dit toernooi mijn debuut maken op een groot toernooi van de PDC als caller en ik kan jullie vertellen dat ik er ongelooflijk veel zin in heb.